Inizio dicembre 2022. I commercianti di Baghdad sono preoccupati dall’improvvisa impennata del biglietto verde. Ci vogliono, infatti, sempre più dinari iracheni (IQD) per comprare un dollaro: 1.200 IDQ ufficialmente; 1.470, e fino a 1.750, sul mercato nero a metà mese. Un rialzo del 45% del tasso di cambio non è cosa da poco in un Paese che, dopo anni di sanzioni occidentali e guerra civile, non produce altro che petrolio e importa quasi tutto ciò che consuma sul mercato interno. Dopo gli ultimi anni di sostanziale stabilità del cambio USD/ IDQ, l’opinione pubblica resta perplessa. Un barile di petrolio si vende a prezzi altissimi, tra gli 80 e i 90 dollari (tra i 75,58 e gli 85 euro), la produzione è ripresa (4,5 milioni di barili al giorno) e, almeno secondo quanto sostiene l’ex presidente del Consiglio, le riserve monetarie sfiorano i 100 miliardi di dollari (95 miliardi di euro). E allora com’è possibile che non ci siano soldi? C’è un’immediata mobilitazione di piazza e nelle prime manifestazioni spuntano cartelli su cui si legge: “Rialzo del dollaro = morte dei poveri e dei bambini ” oppure “Dove sono finiti i parlamentari amici del popolo?”.
Messo alle strette, il neopremier, in carica da fine ottobre 2022, Mohamed Shia Al-Sudani, del partito sciita Dawa1 al potere dal 2005, annuncia il provvedimento più comodo: sollevato dall’incarico il governatore della Banca centrale dell’Iraq (CBI) sostituendolo in via temporanea con uno dei suoi compagni di partito. Arrivano altre misure come i sussidi per i beni di prima necessità e quelle per contrastare i cambiavalute del mercato nero. Ma le cose non migliorano e così esplode la rabbia popolare contro le autorità locali, su cui vengono fatte ricadere tutte le colpe.
Un sistema messo in piedi sotto l’occupazione
Oggi quasi nessuno ricorda che, dal 22 maggio 2003, le entrate delle compagnie petrolifere non finiscono più nelle casse del Tesoro iracheno, ma su un conto aperto a nome della CBI presso la filiale newyorkese della Federal Reserve, la banca centrale degli Stati Uniti. Un sistema messo in piedi all’indomani dell’occupazione del Paese, sotto l’allora “governatore”, Paul Bremer, con un executive order, un decreto presidenziale firmato dall’ex presidente Georges W. Bush. Paragonabile più o meno alla zona del franco2, dove una decina di paesi africani utilizzano il franco CFA o altre valute gestite direttamente da Parigi.
Allora le motivazioni fornite ai media erano legate alla questione irrisolta delle riparazioni dovute al Kuwait dopo l’invasione del 2 agosto 1990 da parte delle divisioni corazzate di Saddam Hussein. La famiglia regnante Al Sabah reclamava oltre 350 miliardi di dollari (330,68 miliardi di euro). L’accordo verrà infine raggiunto nel 2010 sulla base di 52 miliardi (49 miliardi di euro). L’ultimo versamento risale a febbraio 2022. Tuttavia, il conto CBI /Oil Proceeds Receipts a New York non è stato ancora chiuso e l’Iraq non ha riacquistato la sua sovranità monetaria e finanziaria.
Il conto newyorkese funziona come un qualsiasi altro conto bancario, ma da vent’anni non se ne sente quasi più parlare. Ogni mese, un camion da 10 tonnellate con miliardi di dollari parte da una sede della Federal Reserve nel New Jersey, poi viene caricato su un aereo della US Air Force, con destinazione Baghdad. Ognuna delle controparti ha il proprio resoconto: l’Iraq si procura facilmente i dollari, mentre Washington mantiene, di fatto, un certo controllo sul secondo produttore di greggio, dopo l’Arabia Saudita, dell’OPEC (Organizzazione dei paesi esportatori di petrolio). Dopodiché, a Baghdad, la CBI organizza una dollar auction3, un mercato ad asta dove i dollari americani vengono venduti al miglior offerente. All’asta partecipa un gran numero di acquirenti – sono oltre mille istituzioni finanziarie e bancarie in Iraq – e si verificano moltissime truffe.
Nelle tasche dell’Iran e della Siria?
In realtà, molte di queste istituzioni sono poco operative e servono principalmente come prestanome per gli interessi stranieri sanciti da Washington. Nel 2020, il presidente Donald Trump aveva minacciato di tagliare l’invio di dollari. La Casa Bianca non tollerava più che una parte dei dollari iracheni finisse nelle tasche dell’Iran e dei suoi alleati, la Siria di Bashar Al-Asad e gli Hezbollah libanesi – soggetti alle sanzioni americane –, per non parlare delle due grandi famiglie di Kurdistan che operavano da intermediarie per gli interessi turchi. A quanto ammontavano queste “perdite”? Non ci sono dati certi, ma il recente sviluppo del mercato parallelo dei cambi e la differenza di tasso tra cambio ufficiale e mercato nero (45%) dimostrano quanto fossero rilevanti le perdite.
L’ascesa al potere di Mohamed Shia Al-Sudani, alleato più o meno compiacente di Teheran, ha scatenato l’ira di un ufficio del Dipartimento del Tesoro di Washington, l’Office of Foreign Assets Control (OFAC), esasperato dalla cleptocrazia senza limiti che vige in Iraq dopo gli anni 2010-2012. Sono tre le banche a cui è stato vietato l’accesso al sistema di comunicazione interbancario SWIFT (Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication). La Banca centrale d’Iraq è tenuta inoltre a richiedere a chi acquista dollari di fornire un bel po’ di informazioni sull’utilizzo finale delle valute acquistate. Le nuove procedure sono state informatizzate, ma i banchieri iracheni e molti dei loro clienti stanno cercando di boicottarle.
Il Dipartimento del Tesoro ha limitato l’utilizzo del contante. Si è scesi da 250 milioni di dollari al giorno (236 milioni di euro), a 150 (141,72 milioni di euro), fino a 20 o 30 milioni (da 19 a 28,34 milioni di euro) a gennaio, secondo le fonti. Per i risparmiatori iracheni le conseguenze sono state immediate. Sempre più spesso si verificano scontri con la polizia intorno a piazza Al-Khilani a Baghdad. Giovedì 2 febbraio, il premier iracheno ha finalmente avuto un colloquio telefonico con il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden. Ma in pubblico non trapela nulla. Poco dopo, il vice segretario al Tesoro Brian Nelson, “mister sanzioni”, accompagnato da uno dei capi dell’OFAC, ha incontrato a Istanbul il governatore della CBI, Ali Mohsen al-Alaq. Un comunicato stampa americano ha raccomandato di “proseguire il coordinamento e la cooperazione come sempre” per limitare l’accesso al sistema finanziario internazionale a “soggetti illegali e corrotti”. Nelson si è inoltre congratulato con la CBI per “la maggiore osservanza delle norme”, dicendosi pronto a “collaborare alla modernizzazione del settore bancario iracheno”.
Non c’è stata alcuna replica da parte del governatore iracheno. Per ora i suoi collaboratori stanno cercando di risparmiare dollari, rimpiazzandoli con yuan cinesi negli scambi con la Repubblica Popolare. Dall’8 febbraio, è presente però a Washington una delegazione irachena e si stanno intensificando gli incontri. Sono finite le sanzioni? È troppo presto per sapere se verrà ripristinato il camion di dollari che partiva dal New Jersey. È chiaro però che Baghdad cederà per evitare di far precipitare la sua economia in una disastrosa crisi economica. Gli iracheni hanno un triste ricordo dell’embargo imposto al regime di Saddam Hussein prima del 2003. E inoltre c’è una duplice pressione sul governo iracheno: da una parte c’è Teheran che spinge l’Iraq ad allontanarsi dagli Stati Uniti; dall’altra Washington che sogna di arruolare il Paese nella sua crociata anti-Iran. Anche a costo di pesanti pressioni nel caso in cui la scelta del premier iracheno vada troppo per le lunghe.
